They единственного числа

They единственного числа (англ. singular they) — характерное для английского языка универсальное анафорическоеместоимение третьего лица, используемое для обозначения одушевлённого существительного единственного числа, чей мужской или женский род неизвестен, не имеет значения или намеренно избегается. They единственного числа и его производные формы — them, their, theirs, themself и themselves — обычно возникают в английском языке вместе с неопределённым антецедентом^[1], например: «Somebody left their book here» («Кто-то оставил здесь свою книгу»)^[2].

В английском языке нет собственного оригинального гендерно-нейтрального местоимения^[2]. Местоимение they множественного числа пришло в английский язык из скандинавских языков после завоевания датскими викингами восточной Британии, вытеснив древнеанглийскоеhi и соответствующие формы heo и hira^[2]. They единственного числа как эпиценовое (гендерно-нейтральное) местоимение начало употребляться в английской литературе с XIV века^[3]; Оксфордский словарь английского языка относил его первое употребление в литературе к 1375 году — это был перевод на староанглийский язык французского рыцарского романа в стихах «Гийом Палермский^[англ.]»^[4]. Оно встречается в текстах Библии короля Якова и в произведениях классической английской литературы, например, сонетах Шекспира^[5].

В XVII—XVIII веках грамматика английского языка подверглась пересмотру под сильным влиянием классической латыни. Филологи-прескриптивисты этого времени требовали, чтобы местоимение согласовывалось с антецедентом в грамматическом числе, и настаивали на том, чтобы использовать в случаях гендерной неопределённости местоимение единственного числа мужского рода he («он») и соответствующие формы. Такое правило устанавливала, например, «Новая английская грамматика» Кирби 1746 года^[5][6]. Этот принцип сохранялся в официальных языковых нормах XIX и XX веков — составители учебников и книг по грамматике рекомендовали анафорическое he как грамматически правильный вариант, охватывающий и женский род, тогда как they единственного числа считалось неточным и разговорным, а формулировки типа he or she — неудобными. Британский парламент специальным «Актом о толковании норм права»^[англ.] 1850 года закрепил принцип «мужской род включает в себя и женский» применительно к текстам законов. В то же время they единственного числа продолжало присутствовать в прессе и литературе, например, в «Гордости и предубеждении» Джейн Остин^[5][6].

В конце XX века на смену анафорическому he пришли конструкции наподобие he or she («он или она») или s/he («он/а») для большей репрезентативности участия женщин в жизни современного на тот момент общества^[5]. Эти конструкции оказались неудобными, и вместо перехода на них произошёл неформальный возврат к широкому употреблению анафорического they единственного числа, подтверждённый данными корпусных исследований^[7].

В 2017 году Чикагское руководство по стилю (CMOS) формулировало свою позицию в отношении they единственного числа следующим образом: оно «не запрещает» использовать they единственного числа вместо анафорического he, но рекомендует избегать его использования в такой функции^[8]. Ассоциация современного языка Америки (MLA) в 2020 году отмечала, что использование анафорического they единственного числа «до недавнего времени» в научном и других официальных стилях считалось нежелательным, но в настоящее время можно поддержать его использование в этом качестве — так, чтобы пишущий мог избегать нежелательных допущений, касающихся гендера^[9]. Американская психологическая ассоциация (APA) в 2019 году в разделе 4.18 своего Руководства по публикациям одобрила и поддержала использование they единственного числа как универсального местоимения третьего лица^[10]. В то же время, например, руководство ООН по учёту гендерной специфики в устной и письменной речи для английского языка допускает they единственного числа в неофициальной переписке, но предписывает избегать его в официальных документах^[11].

В начале XXI века местоимение they единственного числа также начали использовать в новой специфической роли — как местоимение для людей с небинарной гендерной идентичностью, не идентифицирующих себя ни как мужчины, ни как женщины. Те же самые Чикагское руководство по стилю и Ассоциация современного языка подтверждали использование they единственного числа именно в таком значении как рекомендуемое и желательное^[8][9]. Именно в этом значении they единственного числа было выбрано «Словом года» в 2015 году Американским диалектологическим обществом^{[англ.][12]} и в 2019 году — Merriam-Webster^[13]. В 2020 году Американское диалектологическое общество также назвало they единственного числа главным словом десятилетия, то есть 2010-х годов^[14].