Салаирский рудник открыт в 1781 году, а в 1795 году уже строился Гавриловский серебряный завод для плавки этих руд и по велению Екатерины II был назван в честь горного начальника Алтайского округаГавриила Качка, этого знаменитого деятеля, при котором так много сделано для горного дела в крае. При нем были открыты и самые мощные рудники — Ридерский (1786 г. ) и Зыряновский (1791 г. ) и введена в Томском железном заводе на одной печи в виде опыта плавка руд на каменном угле, который добывался в 45 верстах на реке Томи в Кузнецком горном округе.
В конце 1806 г. управляющим Салаирским краем назначен П.М. Залесов. Им в Салаире открыто несколько десятков рудных месторождений, два золотосодержащих прииска. П.М. Залесов построил по собственному проекту Гурьевский сереброплавильный завод, близ Салаирского рудника (1816) (с 1820 г. - чугуноплавильный и железоделательный), но работали они на бурых железняках из близлежащих месторождений Салаирского кряжа.
В 1823-1828 гг., в начале своей карьеры, смотрителем рудника служил Василий Евграфович Самарский-Быховец.